Адриан Фурнье - статный лейтенант инженерных войск французской армии. С первых дней Первой мировой войны он отбывает на передовую. Во время проведения разведки на местности, осколок разорвавшегося рядом снаряда тяжело ранит Адриана. Он чудом выживает, но лицо превращено в месиво из костей и мяса. Новым домом для Адриена на пять лет становится палата для офицеров, где нет зеркал, но есть такие же несчастные, как он сам (раны гноятся и плохо заживают). Большинство задаются одним вопросом: «зачем я выжил?». Вместе они наблюдают трагедии, помогают друг другу подготовить себя к новой жизни и привыкнуть к своим новым лицам.